Información sobre sus opciones de tratamiento

Es probable que tenga preguntas e inquietudes sobre sus opciones de tratamiento. Quizás desee saber cómo se sentirá, cómo se verá y cómo funcionará su cuerpo después del tratamiento. Además, quizás se pregunte si tendrá que modificar sus actividades habituales.

Debido a que el cáncer de origen primario desconocido (CUP, por su sigla en inglés) puede estar relacionado con muchos tipos diferentes de cánceres, no existe una única manera de tratarlo. El tratamiento que sugiera el proveedor de atención médica depende de dónde sea más probable que se haya originado el cáncer. También depende del tamaño del tumor, su ubicación, los resultados de los análisis de laboratorio y de las pruebas de diagnóstico por imágenes y de la etapa o extensión del cáncer. También se tienen en cuenta la edad y la salud en general.

Hoy hay muchas formas de determinar el origen del CUP. Por ejemplo, mediante pruebas genéticas y pruebas de anticuerpos de las células cancerosas. Cuanto más cerca esté el proveedor de atención médica de determinar el origen del cáncer (llamado sitio primario), mayores serán las posibilidades de que el tratamiento funcione.

Es normal tener preguntas e inquietudes sobre el tratamiento. Consulte todo lo que pueda sobre el cáncer y sus opciones de tratamiento. De esa manera, podrá tomar decisiones sobre su atención.

El proveedor de atención médica es la persona ideal para responder preguntas sobre el tratamiento. Podrá explicarle cuáles son sus opciones de tratamiento, qué tan bien se espera que funcione el tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

Estas son algunas preguntas que puede hacerle:

• ¿Dónde está situado el tumor? ¿Qué tan grande es?

• ¿Tiene idea de dónde se originó el cáncer?

• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

• ¿Qué tan bien podría funcionar el tratamiento?

• ¿Cuál es el objetivo del tratamiento?

• ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios?

• ¿Cómo podría el tratamiento afectar mis actividades habituales? ¿Podré trabajar? ¿Podré cuidar mi casa? ¿Podré tener hijos en el futuro?

• ¿Mi seguro médico cubre el tratamiento? ¿Cuánto tendré que pagar?

A veces, incluso si no es posible una cura, el tratamiento puede mejorar la calidad de vida. También puede permitirle vivir más tiempo. Hable con el proveedor sobre los posibles efectos secundarios y beneficios del tratamiento.

Es más importante tomar una decisión informada que una decisión rápida. Obtener los resultados de algunas pruebas puede tomar varias semanas. Asegúrese de obtener toda la información que necesita antes de tomar una decisión. Quizás quiera que su pareja, cónyuge, familia o amigos también participen en este proceso.

Tipos de tratamiento para el CUP

Por lo general, el tratamiento se inicia después de haber intentado identificar el cáncer primario. Esto significa que se harán muchas pruebas, incluidas pruebas de diagnóstico por imágenes, análisis de sangre y otros tipos de pruebas. Se harán análisis de laboratorio para detectar mutaciones genéticas en las células cancerosas y determinar el cáncer primario. 

Si no se puede determinar un cáncer primario, recibirá tratamiento para el CUP. Puede ser local, sistémico o ambos. Con los tratamientos locales, se eliminan, destruyen o controlan las células cancerosas en 1 sola área. La radioterapia y la cirugía son tratamientos locales. Los tratamientos sistémicos se utilizan para destruir o controlar las células cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia y la terapia hormonal son tratamientos sistémicos.

Es posible que reciba solo 1 tipo de tratamiento o una combinación de tratamientos.

Quimioterapia

La quimioterapia (o quimio) consiste en el uso de medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. Uno de los objetivos de la quimioterapia es reducir o retardar el crecimiento del tumor. También puede reducir la posibilidad de que el cáncer se propague. De esta manera, se pueden aliviar los síntomas o prolongar su vida.

Radioterapia

Para la radioterapia, se utilizan rayos de energía fuertes para destruir las células cancerosas y reducir los tumores. Puede utilizarse para destruir las células cancerosas en 1 parte del cuerpo. O bien para aliviar los síntomas del cáncer. Hay 2 tipos de radioterapia: externa e interna. Para la radioterapia externa, se dirige la radiación al tumor desde una máquina fuera del cuerpo. Para la radioterapia interna, se coloca una fuente radiactiva (a menudo en pequeñas bolitas) dentro o cerca del cáncer. Esto destruye las células cercanas a la fuente.

Tratamiento hormonal

Con este tratamiento, se evita que ciertas hormonas del cuerpo ayuden a que crezcan algunos tipos de células cancerosas. El crecimiento de hormonas se puede detener de diferentes maneras. Es posible que le hagan una cirugía o radioterapia. Esto se hace para extirpar o destruir los órganos que producen hormonas, como los ovarios o los testículos. Otra opción es la administración de medicamentos con los que se reduzcan los niveles hormonales o se impida que las células cancerosas los utilicen.

Cirugía

El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer del cuerpo. Debido a que el CUP ya se ha propagado cuando se descubre, no siempre es útil.

Terapia dirigida

La terapia dirigida puede ser beneficiosa en algunos casos de CUP. Este tratamiento ataca las células cancerosas y causa poco daño a las células normales. El tratamiento ataca la forma en que las células cancerosas crecen, se dividen e interactúan con otras células. Hable con el proveedor de atención médica sobre la posibilidad de una terapia dirigida.

Ensayos clínicos de tratamientos nuevos

Los expertos siempre buscan formas nuevas de tratar el cáncer. Estos métodos nuevos se prueban en ensayos clínicos. Al participar en un ensayo clínico, obtendrá el mejor tratamiento disponible y también podría recibir tratamientos nuevos que se cree que son aun mejores. Antes de comenzar el tratamiento, pregúntele al equipo de atención médica si hay algún ensayo clínico que deba considerar. Debido a que el CUP es poco común y, a menudo, difícil de tratar, muchos proveedores de atención médica recomiendan hacer un tratamiento en un ensayo clínico.

Colabore con el proveedor de atención médica

Al principio, pensar en las opciones de tratamiento puede ser abrumador. Hable con el equipo de atención médica y sus seres queridos. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Analice todas sus preocupaciones con el proveedor de atención médica antes de tomar una decisión.

Pregúntele al proveedor de atención médica cuánto tiempo puede tomarse para evaluar sus opciones. Puede resultar difícil elegir un tratamiento. Quizá quiera una segunda opinión. Una segunda opinión puede darle tranquilidad. También puede ayudarlo a estar seguro de que está tomando las mejores decisiones para el tratamiento. Quizás también quiera hablar con su familia y amigos.